「芳秀堂」は初代岩坂芳秀の子・岩坂治人氏／2代目芳秀によって、2004年に29年ぶりに復活した。その間、若田石硯は数人の職人によって製作され、趣味としての硯づくりブームもあり、対馬の特産品としてのポジションを保ってきた。

　岩坂治人氏は、1974年に初代の手ほどきを受け、硯製作を取り組み、その年の長崎県展に入選したことがある。2代目襲名後は、独自に初代の手法を研究し、「木目模様」「鉄さび模様」など、それぞれの石の特徴を生かすさまざまな技法を手に入れた。

　さらに初代が残した製作途中の硯や、ネット経由で入手した初代芳秀作の若田石硯を見本とし、初代芳秀が考案した「石の個性を大事にしながら、自然の面白みや風雅を生かしたデザイン」と、硯としての機能性が両立した作品をめざしている。

　2020年にはそれまでの功績と優れた技能が認められ、厚生労働大臣から「現代の名工」として表彰された。

　「芳秀堂」を訪ね、製硯作業を取材した。

　まず石の形を見て、墨堂、墨池の位置と形状を決めるところからはじまる。型紙を作成し、その形状を石に写すと、大まかなデザインをイメージしながら　硯縁を削り出していく。その際は、その石の個性を生かしながら、自然の趣を感じられるよう、大胆に削っていくのが2代目芳秀流。長年培ってきた美意識と読みと技が生きる。

　次に、用途に応じて刃先の違うのノミを持ち替えながら、墨堂、墨池を削り、磨き、さらに硯背部を平らにととの、その後に硯にとってもっとも重要な墨を擦る面・墨堂を仕上げる。

　墨堂を磨くために、荒砥、中砥、仕上げ砥と3段階の砥石を使うが、最も重要な仕上げ砥に対馬の浅茅湾で採れる対馬砥石を使用。さらに、原石の硬軟と砥石の硬軟の相性を見極めながら、硯の命ともいえる鋒鋩（ほうぼう:硯の表面にある微細な凹凸のこと。 墨を磨る際にやすりの役割を果たす）の立ち具合を確かめながら磨き上げる。

　その後、縁の角落としや仕上げ磨きを布製サンドペーパーで行い、最後に漆を指に付け、場所に応じて塗り分け、仕上げていく。石の個性を生かしながら、一品ごとに手彫りしているため、硯の色・形・サイズは世界に一つだけだ。

　2代目岩坂芳秀の若田石硯は、対馬に来ずとも手に入れることができる。「ふるさと納税」だ。対馬市の「ふるさと納税」の返礼品に若田石硯があり、2代目岩坂芳秀作も多い。

　高額納税の返礼品には硯、硯屏、文鎮、筆置き、水差し等の6点セットがある。それを受け取った方から、「立派な返礼品を送っていただき、ありがとうございます。職人さんにもその旨、お伝えください」と、わざわざメッセージをいただき、作硯の励みになったそうだ。

　若田石硯は現在5人の職人によって作られているらしい。作者によって作風が違い、硯選びの楽しみにもなっている。

　その中の職人3名が所属するのが、若田の流れをくむ「若田石硯匠会」、略して「硯匠会（けんしょうかい）」。厳原町下原の「体験であい塾 匠」では、「硯匠会」指導によるオリジナル硯作りが体験できる。

　体験する製作工程は「彫り」と「磨き」。あらかじめ切り出してある原石に、すった墨をためる「海（墨池）」を彫っていくが、墨をする平らな「陸（墨堂）」と「海」をバランスよく分割するのがなかなか難しいらしい。後はノミを肩で押さえ体ごと押し込むように丹念に削っていく。作業自体はシンプルだが、難しそうだ。石が彫り上がったら、最後に荒目の砥石や目の違うサンドペーパーを使い分けながら磨き、ひとまずでき上がり。つや出しは専門家にお願いし、後日自宅まで送ってもらえる。

　要予約で、連絡先は、体験出会い塾 匠 0920-56-0118 となる。