一度はこの目で見たい！

その鮮やかな５色の旅鳥は

毎年５月にやってくる

　ヤマショウビンは、中国東部や朝鮮半島で繁殖し、冬季は東南アジアへの渡りをおこない越冬する。越冬地から繁殖地に戻る時に南西諸島を経由し、対馬で羽根を休め、そして朝鮮海峡を越えていく。こういう鳥を旅鳥というらしいが、こちらはあえて言えば北方グループ。インドの沿岸部やスリランカ、ボルネオ島、スマトラ島には、1年中そこで生息する南方グループもいるという。

　日本では主に対馬、隠岐など日本海側の島に、特に春に旅鳥として渡来する。南西諸島でもよく観察されているらしいが、野鳥ファンの間でもヤマショウビン観察地といえば、対馬ということになっている。

　体長は30cmほどで、ハトよりすこし小さいが、カワセミよりはずいぶん大きい。くちばしと足は赤く、頭と目は黒い。英名は「 black-capped kingfisher」だが、その名の通り頭に黒い帽子をかぶったようなkingfisher＝カワセミだ。

　首と胸は白く、腹はうすい黄褐色で、翼の芯は黒く、翼のふちと背中は美しい紺色、あるいは瑠璃色となっている。これらの配色が派手でありながらバランスが絶妙と、そのデザイン性に評価が高い。

　対馬を旅する北方グループの、繁殖地は朝鮮半島や中国東部。産卵期は５月～６月で、白色無斑の卵を４～６個生むそうだ。崖や土手に穴を掘って営巣するが、１ｍに達する穴を掘ることもあるという。さらにシロアリのアリ塚に巣穴を掘ったり、樹洞を利用した例もあるらしい。産室にはカエルの骨やカニの甲羅を敷くそうだが、産室があるというのにも驚く。

　長いくちばしは、餌を捕らえるときは餌をすくうスプーンや挟むトングの役割もし、穴を掘る際にはスコップの役割もするということだ。

　いつもの鳴き声は短く、チッチッと聞こえるが、繁殖期にはキョロ、キョロと鳴くそうだ。