テン（ホンドテン）は本州や四国、九州にもいるが、ツシマテンは対馬にしかいない亜種で、学術上貴重であるとして、1971（昭和46）年6月28日に国の天然記念物に指定された。

　体形は胴長短足で、頭胴長が40～48cm、尻尾の長さは17～19cm、体重が1.1～1.5kgになり、体毛は季節変化をする。夏毛は背と体側が黒褐色で腹部は黄褐色になるが、冬毛は口元と鼻の黒色部分を残して頭部が灰白色に、喉から胸にかけては黄色っぽく、残りの体全体が黄褐色になる。頭部が白くなることから、対馬では「ワタボウシカブリ」とも呼ばれる。

　朝鮮半島に住むコウライキテンは、冬、全身が黄色くなり、朝鮮半島に近い対馬だが、ツシマテンとコウライキテンは、体毛の色に関しては似ていない。DNA分析でも、ツシマテンはホンドテンの亜種であり、対馬が九州から離れた際に対馬に孤立してしまった集団の子孫ということになるらしい。

　ツシマテンは対馬全域の、主に森林に生息しているが、集落周辺に出てきてニワトリを捕食することもあるという。

　対馬の三大肉食獣の一つだが、ツシマヤマネコやチョウセンイタチに比べると、植物食の割合が多いそうだ。フンの内容物の分析によると、昆虫が増える夏は植物4割、昆虫4割、その他2割だが、実りの秋は植物6割、春と冬は植物5割となる。

　エサとなる植物は、ヤマグワやマタタビ イヌビワ、クサイチゴ、グミなどの果実が多く、特に冬場は柿を好むらしい。一方動物では、ネズミ類や小鳥類、両生類や爬虫類などの小型脊椎動物、昆虫類、ムカデを始めとする土壌生物などが食される。